Każdy narkotyk stanowi substancję chemiczną, która po zażyciu nie pozostaje bez wpływu na działanie ośrodkowego układu nerwowego. Co ciekawe, zdaniem naukowców cząsteczki niektórych z narkotyków przypominają swoim wyglądem neuroprzekaźniki, co sprawia, że mogą one oddziaływać na określone receptory, przeciążając kanały komunikacyjne, wysyłając fałszywe informacje itp. W długotrwałej perspektywie dochodzi do upośledzenia zdolności normalnego funkcjonowania mózgu.

Co ważne, przyjmowanie środków narkotycznych może prowadzić nie tylko do utraty neuronów odpowiedzialnych za funkcje ośrodkowego układu nerwowego. Degradacji mogą też ulec komórki nerwowe stymulujące istotne czynności życiowe takie jak, chociażby praca nerek, mowa, oddychanie itp.